Los niños y las catástrofes

Cómo ayudar a los niños a manejar la ansiedad relacionada con una crisis

Los niños sienten la ansiedad y la tensión en los adultos que los rodean y, al igual que los adultos, experimentan los mismos sentimientos de indefensión y falta de control que pueden acompañar a las catástrofes o crisis.

A diferencia de los adultos, los niños tienen poca experiencia para ayudarlos a colocar sus problemas actuales en perspectiva.

Cada niño responde de manera diferente a las catástrofes, pero es fácil ver cómo un hecho puede crear un alto nivel de ansiedad en niños de todas las edades porque interpretarán la catástrofe como un peligro personal para ellos mismos y sus seres queridos.

Cualquiera sea la edad del niño o su relación con el daño causado por la catástrofe o crisis, es importante que usted comparta las consecuencias para su familia y que lo anime a hablar al respecto.

Niños en edad preescolar

Conductas tales como mojar la cama, chuparse el pulgar, hablar como bebé o el temor a dormir solo pueden intensificarse en algunos niños más pequeños o reaparecer en niños que previamente las habían superado. Pueden quejarse de dolores de estómago o de cabeza muy reales, y mostrarse reacios a ir a la escuela. Es importante recordar que estos niños no están “portándose mal”; tienen miedo. Estas son algunas sugerencias para ayudarlos a lidiar con sus miedos:

Tranquilice a los niños pequeños mostrándoles que están a salvo.

Ofrezca consuelo adicional y contacto conversando sobre los temores del niño por la noche, llamándolo por teléfono durante el día y brindándole consuelo físico extra.

Comprenda mejor los sentimientos de un niño acerca de la catástrofe.

Hable de la catástrofe con ellos y descubra los temores e inquietudes particulares de cada niño. Responda todas las preguntas que puedan hacerle y bríndeles consuelo y cuidado cariñoso. Puede trabajar para organizar el juego del niño para que siga siendo constructivo y sirva como una vía de escape para que expresen temor o enojo.

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Children and Disaster: Helping Children Handle Crisis-Related Anxiety

Children sense the anxiety and tension in adults around them. And, like adults, children experience the same feelings of helplessness and lack of control that disasters or crisis can bring about.

Unlike adults, children have little experience to help them place their current problems into perspective.

Each child responds differently to disasters, but it’s easy to see how an event can create a great deal of anxiety in children of all ages because they will interpret the disaster as a personal danger to themselves and those they care about.

Pre-School Age Children

Behavior such as bed-wetting, thumb sucking, baby talk, or a fear of sleeping alone may intensify in some younger children, or reappear in children who had previously outgrown them. They may complain of very real stomach cramps or headaches,

and be reluctant to go to school. It’s important to remember that these children are not “being bad” – they’re afraid. Here are some suggestions to help them cope with their fears:

Reassure young children that they’re safe.  Provide extra comfort and contact by discussing the child’s fears at night, by telephoning during the day and with extra physical comforting.

Get a better understanding of a child’s feelings about the disaster.

Discuss the disaster with them and find out each child’s particular fears and concerns. Answer all questions they may ask and provide them loving comfort and care. You can work to structure children’s play so that it remains constructive, serving as an outlet for them to express fear or anger.

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